Les premières tenues

Lors de la première fête fédérale, le règlement précise alors dans son article 5 : "Tout participant doit en plus de sa carte (... ) adopter, autant que possible, un costume uniforme". A la 3è fête fédérale, à Epinal en 1877, le comité d'organisation demandait à chaque association de faire parvenir les couleurs des costumes. En règle générale alors, les productions (défilés ou concours) s'effectuaient avec la même tenue qui se décomposait ainsi :
- Coiffure : casquette, képi, béret, bonnet de police.
- Buste : chemise avec manches demi-longues, courtes et sans col, maillot de corps ou vareuse à double rangée de boutons.
- Sautoir : ruban placé en travers de la poitrine aux couleurs de la société sur lequel on plaçait les insignes des fêtes et concours auxquels on avait participé.
- Une ceinture.
- Culotte qui s'arrêtait au genou légèrement bouffante (dite cycliste).
- Jambes : bas avec parfois des guêtres d'ordonnance.
- Chaussures : genre bottines ou chaussures sans talon.

Vers 1912 apparaît le collant complet ou à mi-jambes appelé « maillot ». Les jeunes gens qui portaient le collant expliquaient qu'il facilitait leur travail aux agrès et qu'il était aussi porté par les artistes acrobates du cirque.

Un article du Gymnaste d'alors interpellait ainsi les novateurs : « Allons jeunes gens, dans la question du collant, il y a surtout une satisfaction d'amour-propre à montrer vos académies, satisfaction que vous jugerez plus tard déplacée le jour où, pères de famille, vous conduirez vos enfants dans les fêtes ». C'est après les J.O. de 1920 que l'on vit le sokol, officialisé lors des Jeux de 1920 à Paris. Il remporte tous les suffrages et remplace maillot, culotte et bas avec élégance. Aux environs de 1970, le port du short est alors autorisé pour les exercices au sol et le saut de cheval, le sokol restant obligatoire pour les autres agrès. Le maillot porté aujourd'hui appelé 'léotard' était la tenue des gymnastes de cirque du XIXè siècle. Aujourd'hui, la tenue du gymnaste n'a guère évolué. Les couleurs, comme pour les justaucorps féminins, sont venues égayer le costume du gymnaste.