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L'histoire
La Gymnastique est l'un des sports Olympiques les plus anciens et est par conséquent intimement liée aux Jeux de l'Antiquité.
Les athlètes disputaient alors diverses épreuves sous le titre générique de Gymnastique. On dénombrait la lutte et le saut par-dessus des taureaux, si l'on se réfère aux illustrations observées sur des vestiges (poteries).
Le substantif «gymnastique» vient d'ailleurs du grec «gumnos», lequel signifie nu (Les femmes n'étaient pas admises aux Jeux de l'époque à l’exception de la pretresse ) et du latin « gymnasticus » : exercice physiques qui apparaît en 1361.
Origines
Des témoignages historiques montrent que quelques 1000 ans avant notre ère (2700 - 1400 AC), le Roi Minos et ses pairs donnaient leur appui royal à la pratique d'exercices physiques. C'est au 19ème siècle que ce sport connut un important développement. Deux styles s'affrontaient alors : le suédois (exercices libres d'ensembles) et l'allemand (utilisant des agrès).
De vastes gymnases en plein air se sont développés en Europe au cours de ce siècle, espaces dans lesquels les hommes se livraient à des exercices 'musclés' pour impressionner leurs compagnes.
La gymnastique fut considérée comme gardienne de la discipline dans l'armée et aujourd'hui, des traces de ce passé 'militaire' subsistent. Voyez par exemple la marche d'entrée des athlètes, le salut aux juges.
Historiquement Olympique…
La Gymnastique Artistique Masculine est l'une des rares disciplines a avoir toujours fait partie du programme Olympique de l'ère moderne depuis 1896. La première compétition gymnique olympique disputée à Athènes en 1896 rassemblait 18 gymnastes de 5 pays.
On y présentait que des exercices libres à 6 agrès : la barre fixe, les barres parallèles, le cheval-arçons, les anneaux, le saut, le grimper à la corde, le lever de poids et encore d'autres disciplines, comme l'athlétisme et la lutte. Seules des médailles d'or et d'argent étaient alors distribuées. Ce sont les allemands qui ont remporté le plus grand nombre de trophées.
Des changements ont été apportés à chaque édition des Jeux Olympiques :
- le nombre d’engins utilisés
- le nombre de gymnastes par équipe
- la qualité des exercices.
Ce n'est qu'aux J.O de 1952, à Helsinki, que la gymnastique a acquis sa forme définitive.
La Gymnastique Artistique aujourd'hui
C’est l'un des sports les plus populaires du programme olympique et aussi l'un des plus exigeants.
Pratiquée partout dans le monde, la gymnastique demande force, souplesse, équilibre, de l'expression et une touche artistique.
De 1896 à 1948, ce sport s'est développé et s'est étendu dans le monde. Les épreuves se disputaient souvent en plein air et n'étaient pas régies de façon rigoureuse. Les moyens manquaient et il n'était pas rare que certaines fédérations se déplacent avec leur propre cheval-arçons.
Plusieurs disciplines ou engins ont aujourd'hui disparu : le tir à la corde, les exercices de groupe aux barres, les exercices d'ensemble avec ou sans engins, le saut de cheval latéral, le saut avec tremplin ou les anneaux balançants (pour les féminines).
En 1936, les concours aux agrès pour hommes s'articulaient autour de l'exercice libre (précurseur du sol), du cheval-arçons, des barres parallèles, de la barre fixe, des anneaux et du saut de cheval. Aux Mondiaux de 2001, la table de saut succède au cheval de saut.
La Gymnastique Artistique aujourd'hui jouit toujours d'une très grande popularité, en particulier lors des rendez-vous Olympiques. La Gymnastique Artistique est gérée sur le plan mondial par la Fédération Internationale de Gymnastique (FIG), fondée en 1881 à Liège (BEL).
Elle compte 129 fédérations affiliées et 1 fédération associée (au 31.12.2005). Elle reste la «Reine» des disciplines de compétition de la FIG, aux côtés de la Gymnastique Rythmique, de la Gymnastique au Trampoline, de la Gymnastique Aérobic et de la Gymnastique Acrobatique.
