Le Tumbling, une discipline pas si jeune

Les débuts

Selon certains dires, le Tumbling serait apparu pour la première fois en compétition en 1886, lors des Championnats des Etats-Unis. Il était alors très lié avec la Gymnastique. Sur un deuxième front, en Russie, il se développe au début du 20e siècle, aux côtés de l’Acrosport (devenue aujourd’hui Gymnastique Acrobatique) par le biais des écoles de cirque.

En 1932, le Tumbling est inscrit au programme des Jeux Olympiques de Los Angeles. La compétition est remportée par l’Américain Roland Wolfe, premier et seul champion olympique de l’histoire du Tumbling. En effet, la compétition n’est pas reconduite en 1936 à Berlin. En 1938, le Tumbling devient l’une des nombreuses épreuves du concours de Gymnastique. Il remplaçait l’épreuve actuelle du sol jusqu’à ce que celle-ci soit intégrée en 1965 telle que nous la connaissons aujourd’hui.

Une dicipline partagée

Le Tumbling va ensuite subir les conséquences de la Guerre Froide. Il se développe alors selon deux tendances et via deux Fédérations :

- La FIT (Fédération Internationale de Trampoline) naît en 1965 sous l’influence américaine. Elle intègre le Tumbling pour les Championnats du Monde 1965 et 1966. A cette époque, le Tumbling s’exécute sur une bande de tapis au sol. Le règlement est très différent de celui que nous connaissons actuellement et privilégie l’enchaînement. Les athlètes ont deux minutes pour réaliser le maximum de passages. Le Tumbling disparaît ensuite de cette Fédération jusqu’en 1976 où, cette fois, il y est définitivement intégré. Il va alors se structurer. La longueur de la piste est définie à 30 mètres et le nombre de touches à réaliser à 10. Plus tard, la piste sera réduite à 25 mètres par souci de développement, afin de permettre l’accueil du Tumbling dans un maximum de gymnases. Les 8 touches actuelles apparaissent lors des Championnats du Monde 1994. Les nations affiliées à la FIT étaient principalement les Etats-Unis et celles d’Europe de l’Ouest.

- L’IFSA (Fédération Internationale des Sports Acrobatiques) est, quant à elle, créée en 1973 sous l’influence soviétique. Elle regroupe le Tumbling et l’Acrosport. Le premier Championnat du Monde est organisé en 1974. Le règlement technique est différent de celui proposé par la FIT et orienté sur la recherche de la difficulté maximale. Il n’impose pas le nombre de touches.

Les nations affiliées à l’IFSA étaient l’URSS, le bloc de l’Est, les pays asiatiques et quelques nations européennes à l’image de la France. La France était donc affiliée aux deux fédérations et participait aux deux types de Championnats du Monde.

Ce clivage Est-Ouest n’a cessé que récemment. Les deux fédérations ne se sont en effet regroupées qu’en 1998, à l’occasion de la fusion avec la Fédération Internationale de Gymnastique. Au niveau français, la fusion entre la FFTSA (Fédération Française de Trampoline et Sports Acrobatiques) et la FFGym a été effective au 1er janvier 1999. L’uniformisation du règlement technique sur le plan international a donc pu avoir lieu et c’est le règlement FIT qui a eu gain de cause.

Auparavant, les seules compétitions qui regroupaient les athlètes des deux Fédérations étaient les Jeux Mondiaux. Le Tumbling y est présent pour la première fois, sous cette forme unifiée, en 1993, à La Haye.

L’évolution du Tumbling en France

Le Tumbling apparaît en France au début des années 1980, lors d’une démonstration de l’Américain Steve Elliott à l’Acrotramp de Dinard. Sous l’impulsion de Pierre Blois, alors directeur technique de la FFST (Fédération Française de Sports au Trampoline), il intègre rapidement la FFST qui devient alors FFTSA (Fédération Française de Trampoline et Sports Acrobatiques). Maurice Mallet, alors entraîneur de Gymnastique Artistique à Evian-les-Bains, monte la première section de Tumbling dans son club avec d’anciens gymnastes. Parmi les premiers Tumbleurs français, on retrouve, entre autres, Didier Semmola, aujourd’hui entraîneur national de l’équipe de France masculine de Tumbling, et Christophe Lambert, actuel Responsable du secteur TSA (Trampoline et Sports Acrobatiques) à la Fédération Française de Gymnastique. La première participation française sur un Championnat International remonte à 1981 avec Didier Semmola et Magalie Lakierre. La première équipe de France complète sera formée pour le Championnat d’Europe de Groningen (Pays Bas) en 1985.